ΜΑΛΤΑ 1940-42

Η ΜΑΧΗ ΜΕΤΑΞΥ ΒΡΕΤΑΤΩΝ, ΙΤΑΛΩΝ ΚΑΙ ΓΕΡΜΑΝΩΝ ΓΙΑ ΤΗΝ ΚΥΡΙΑΡΧΙΑ ΣΤΗΝ ΚΕΝΤΡΙΚΗ ΜΕΣΟΓΕΙΟ

Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος υπήρξε η καταστροφικότερη σύρραξη της ανθρώπινης ιστορίας. Κατά τη διάρκειά του έλαβαν χώρα πολλές σπουδαίες και καθοριστικές μάχες στις οποίες ενεπλάκησαν ενεργά χιλιάδες άνθρωποι και επηρεάστηκαν έμμεσα ακόμη περισσότεροι. Μία από αυτές ήταν και η μάχη της Μάλτας, μια σύγκρουση που απασχόλησε τις ηγεσίες τριών χωρών επί τρία και πλέον χρόνια. Πράγματι, στους αιθέρες του μικρού νησιού της κεντρικής Μεσογείου βρέθηκαν αντιμέτωποι μερικοί από τους κορυφαίους Βρετανούς, Ιταλούς και Γερμανούς πιλότους, ενώ οι ναυτικές δυνάμεις των δύο αντίπαλων παρατάξεων συνέβαλαν αποφασιστικά στην έκβαση του αιματηρού εκείνου αγώνα.

Ήδη από την πρώτη εμφάνιση ιταλικών βομβαρδιστικών στον εναέριο χώρο της Μάλτας, τον Ιούνιο του 1940, έγινε σαφές πως οι κάτοικοί της επρόκειτο να βιώσουν μια ασφυκτική πολιορκία. Έστω κι αν η βρετανική διοίκηση του νησιού διαπίστωσε σύντομα με ανακούφιση πως τα ιταλικά αεροσκάφη δεν ήταν ο προπομπός μιας αποβατικής επιχείρησης, ωστόσο η σταδιακή εγκατάσταση της Luftwaffe στη Σικελία δημιούργησε τις προϋποθέσεις για την εντατικοποίηση των επιθέσεων του Aξονα.

Από τις αρχές του 1941 έως τα μέσα του 1942, η Γερμανική Αεροπορία ενεπλάκη σε αερομαχίες με την RAF, επιδιώκοντας κυρίως την ομαλή αποστολή εφοδίων από την Ιταλία προς τη βόρεια Αφρική. Σε αυτό το πλαίσιο, το ενδιαφέρον του Χίτλερ για την περιοχή παρουσίαζε σημαντικές διακυμάνσεις, σε αντίθεση με την προσοχή που απέδιδε ο Τσώρτσιλ στη Μάλτα. Για τον τελευταίο, το νησί της κεντρικής Μεσογείου δεν ήταν απλώς ένα στρατηγικό σημείο στον χάρτη χάρη στο οποίο υπονομεύονταν συστηματικά οι ναυτικές επιχειρήσεις του ’ξονα, αλλά η απόδειξη της θέλησης της Βρετανίας να προασπίσει τη θαλάσσια κυριαρχία της. Έτσι, παρά το ότι το νησί πολιορκήθηκε στενά από τη Luftwaffe, η ακλόνητη θέληση του Βρετανού πρωθυπουργού έπαιξε καταλυτικό ρόλο στις μετέπειτα εξελίξεις.

Στον νέο τόμο της σειράς ΜΕΓΑΛΕΣ ΜΑΧΕΣ παρουσιάζεται για πρώτη φορά στην ελληνική βιβλιογραφία η συναρπαστική μάχη της Μάλτας. Πλούσιο φωτογραφικό υλικό, σε συνδυασμό με κατατοπιστικούς έγχρωμους χάρτες των επιχειρήσεων, συνοδεύει τη λεπτομερή αφήγηση των πολεμικών γεγονότων, ενώ ιδιαίτερη σημασία αποδίδεται στα καθημερινά βιώματα και δεινά του τοπικού πληθυσμού μέσα από απομνημονεύματα και προφορικές μαρτυρίες. Επιπλέον, σε ξεχωριστό κεφάλαιο αναλύεται η δράση των διακριθέντων πιλότων της αναμέτρησης, οι οποίοι άφησαν το ανεξίτηλο στίγμα τους στην παγκόσμια αεροπορική ιστορία. Οι επικές αερομαχίες, οι πολιτικές ανακατατάξεις που καθόρισαν την έκβαση της μάχης και η καθημερινή ζωή των αμάχων υπό το βάρος των ανελέητων βομβαρδισμών αποτελούν τους κύριους θεματικούς άξονες αυτού του εξαιρετικά ενδιαφέροντος βιβλίου, που δεν πρέπει να λείπει από καμιά βιβλιοθήκη.