ΤΙ ΕΙΝΑΙ Η ΕΞΕΛΙΞΗ

ΑΠΟ ΤΑ ΒΑΚΤΗΡΙΑ ΣΤΟΝ ΑΝΘΡΩΠΟ: ΓΕΓΟΝΟΤΑ, ΑΠΟΔΕΙΞΕΙΣ ΚΑΙ ΑΛΗΘΕΙΕΣ

Στο βιβλίο του Τι είναι η εξέλιξη, ο Ernst Mayr, ο βιολόγος που σε πολύ μεγάλο βαθμό είναι υπεύθυνος για τη σύγχρονη σύνθεση της γενετικής και της εξελικτικής θεωρίας, παρουσιάζει μια πνευματώδη υπεράσπιση των δαρβινικών εξηγήσεων της βιολογίας και ένα κομψό εισαγωγικό βιβλίο για την εξέλιξη, το οποίο απευθύνεται στον γενικό αναγνώστη. Με μια απλή και προσιτή πρόζα, ο Mayr εξηγεί τα σύγχρονα μοντέλα της εξέλιξης για εκείνους που αποδέχονται την εξελικτική σκέψη αλλά δεν γνωρίζουν ακριβώς πώς λειτουργεί, και για εκείνους που αποδέχονται την εξέλιξη αλλά δεν είναι σίγουροι ότι η δαρβινική εξήγηση είναι ορθή. Ως η τελευταία λέξη στην κατάσταση της εξελικτικής βιολογίας, το εν λόγω βιβλίο θα αποδειχθεί ανεκτίμητο ακόμη και για εκείνους που, όπως γράφει ο Mayr, "θέλουν να μάθουν περισσότερα πάνω στο σύγχρονο Παράδειγμα της εξελικτικής επιστήμης, αν μη τι άλλο για να μπορούν να επιχειρηματολογούν καλύτερα εναντίον του."

Με σπάνια σαφήνεια, ο Mayr θέτει τα ερωτήματα που βρίσκεται στην καρδιά της εξέλιξης -Ποια είναι τα αποδεικτικά στοιχεία για την εξέλιξη στη Γη; Ποια είναι η προέλευση και ο ρόλος της οργανικής ποικιλότητας;- και περιγράφει με δροσερή, μη τεχνική γλώσσα πώς η έρευνα για απαντήσεις αποκάλυψε με τα χρόνια λύσεις στα πιο προκλητικά προβλήματα που θέτει η εξελικτική θεωρία. Αντιμετωπίζει την αναγωγιστική προσέγγιση που προσπαθεί να αναγάγει όλα τα εξελικτικά φαινόμενα στο επίπεδο του γονιδίου, δείχνοντας ότι η εξέλιξη πρέπει να εστιάσει σε δύο κρίσιμες μονάδες: το άτομο και τους πληθυσμούς. Σε ένα προκλητικό τελευταίο τμήμα του βιβλίου, ο Mayr αναλογίζεται πώς η βελτιωμένη κατανόησή μας για την εξέλιξη έχει επηρεάσει τις απόψεις και τις αξίες του σύγχρονου ανθρώπου.