21Η ΜΕΡΑΡΧΙΑ ΠΑΝΤΣΕΡ

Η ΑΙΧΜΗ ΤΟΥ ΔΟΡΑΤΟΣ ΤΟΥ AFRIKA KORPS

Η 21η Μεραρχία Πάντσερ αποτέλεσε την αιχμή του δόρατος του Afrika Korps και το ''κλειδί'' της επιτυχίας του Ρόμμελ απέναντι στις αριθμητικά υπέρτερες βρετανικές δυνάμεις. Συμμετείχε σε όλες τις σημαντικές μάχες στη βόρεια Αφρική, στην προέλαση στο Ελ Αλαμέιν, στην υποχώρηση στην Τυνησία, στις συγκρούσεις με τους Αμερικανούς στο Κασερίν, μέχρι την καταστροφή της το 1943 στην Τύνιδα. Τον επόμενο χρόνο το όνομά της δόθηκε σε μια νέα μεραρχία η οποία ιδρύθηκε στη Γαλλία, από στρατεύματα κατοχής, για να αντιμετωπιστεί η σχεδιαζόμενη συμμαχική απόβαση στο Δυτικό Μέτωπο.

Οσοι πίστευαν ότι η λαμπρή κληρονομιά των βετεράνων της Αφρικής θα περνούσε και στους άνδρες του νεοσύστατου σχηματισμού, δικαιώθηκαν πανηγυρικά. Η 21η Μεραρχία επέδειξε ανάλογο μαχητικό πνεύμα κατά τη Μάχη της Νορμανδίας. Υπέστη, όμως, δυσαναπλήρωτες απώλειες τον Αύγουστο του 1944 στον θύλακα της Φαλαίζ. Ανασυντάχθηκε, και κατά το τελευταίο στάδιο του πολέμου προσπάθησε, μαχόμενη απεγνωσμένα, να αναχαιτίσει τη σοβιετική ''πλημμυρίδα'' στο Ανατολικό Μέτωπο. Το θάρρος όμως που επέδειξαν οι άνδρες της, δεν ήταν αρκετό για να αλλάξει την πορεία του πολέμου. Τον Απρίλιο του 1945 παραδόθηκε στον Ερυθρό Στρατό. Η 21η Μεραρχία Πάντσερ κατέχει αναμφίβολα περίοπτη θέση ανάμεσα στις επίλεκτες μονάδες που έδρασαν κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.