ΘΑΛΑΣΣΑ ΤΩΝ ΚΟΡΑΛΛΙΩΝ 1942

Η αεροναυμαχία της Θάλασσας των Κοραλλίων, τον Μάιο του 1942, ήταν ο πρώτος γύρος ανάμεσα στα αμερικανικά και ιαπωνικά αεροπλανοφόρα στο ρινγκ του Ειρηνικού. Μεθυσμένοι από τις εντυπωσιακές νίκες τους, οι Ιάπωνες είχαν εμποτιστεί με την ιδέα του αήττητου και σχεδίαζαν με μεθοδικότητα τα επόμενα βήματά τους. Το Πορτ Μόρεσμπυ ήταν μια άσημη πόλη στη Νέα Γουινέα, ένα νησί που ήλθε στο προσκήνιο λόγω των σκληρών μαχών του Β' ΠΠ. Αποτελούσε όμως τον προθάλαμο για την Αυστραλία και για τον λόγο αυτόν η υπεράσπισή του είχε ιδιαίτερη σημασία για τους Συμμάχους. Οι Ιάπωνες πολεμούσαν έχοντας αντίπαλο και τον χρόνο και επεδίωκαν να κερδίσουν όσο το δυνατόν περισσότερα μέχρι να λάβει χώρα η αποφασιστική σύγκρουση στον Ειρηνικό. Το Αμερικανικό Ναυτικό έπρεπε να συγκρατήσει με κάθε τρόπο την ιαπωνική χιονοστιβάδα με τα μέσα που είχε τότε στη διάθεσή του, μέχρι να ανοίξει ο κρουνός των ναυπηγείων και να ενταχθεί σε υπηρεσία μεγάλος αριθμός πλοίων κάθε κατηγορίας.

Στη Θάλασσα των Κοραλλίων οι δύο αντίπαλοι αντάλλαξαν πλήγματα χρησιμοποιώντας μόνο τις ισχυρές αεροπορικές δυνάμεις που βρίσκονταν πάνω στα αεροπλανοφόρα. Το αεροσκάφος αναδείχθηκε σε κυρίαρχο μέσο κρούσης, ενώ η συγκεκριμένη αεροναυμαχία ήταν η πρώτη κατά την οποία οι δύο αντίπαλοι δεν βρέθηκαν ποτέ στην ακτίνα δράσης των πυροβόλων. Το αποτέλεσμα όμως της σύγκρουσης δεν ικανοποίησε πλήρως κανέναν από τους δύο αντιπάλους.

Οι Αμερικανοί σημείωσαν μια στρατηγική νίκη, ανατρέποντας τα ιαπωνικά σχέδια, αλλά απώλεσαν το πολύτιμο αεροπλανοφόρο "Lexington". Οι Ιάπωνες πιλότοι, από την πλευρά τους, αποδείχθηκαν περισσότερο εύστοχοι και προξένησαν μεγαλύτερες απώλειες στους αντιπάλους τους. Η αναβολή της επιχείρησης εισβολής στο Πορτ Μόρεσμπυ και η αδυναμία των δύο ιαπωνικών αεροπλανοφόρων "Shokaku" και "Zuikaku" να συμμετάσχουν στην επόμενη καθοριστική σύγκρουση στο Μίντγουεϊ υπήρξαν ιδιαίτερα επώδυνες για την ιαπωνική πλευρά.

Με τη συμπλήρωση 75 ετών από την καθοριστική αεροναυμαχία στον Ειρηνικό, ο νέος τόμος της σειράς ΜΕΓΑΛΕΣ ΜΑΧΕΣ παρουσιάζει αναλυτικά τη στρατηγική κατάσταση που είχε διαμορφωθεί στον Ειρηνικό τις παραμονές της αεροναυμαχίας, τα ιαπωνικά σχέδια για επέκταση καθώς και τον κρίσιμο ρόλο των υποκλοπών στην έκβαση της μάχης. Περιγράφονται επίσης με γλαφυρό τρόπο, λεπτό προς λεπτό, οι ριψοκίνδυνες αποστολές των Αμερικανών και Ιαπώνων πιλότων σε ένα εντελώς νέο είδος πολέμου, καθώς και οι δραματικές στιγμές της βύθισης του "Lexington" και του πετρελαιοφόρου "Neosho". Οι λεπτομερείς έγχρωμοι χάρτες των επιχειρήσεων και το πλούσιο φωτογραφικό υλικό αποτυπώνουν την πρώτη μεγάλη αεροναυμαχία στον Ειρηνικό και την αρχή του τέλους της μακράς πορείας προς την ήττα για τη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου.