ΤΑ ΤΑΞΙΔΙΑ

«Του Μάρκο Πόλο η διήγηση ήταν και είναι μια θαυμαστή ταξιδιωτική ιστορία. Οι περιγραφές του άνοιξαν τα μάτια των Ευρωπαίων. Τους μετέφεραν μέσα στις πατρίδες τους, όλο το μεγαλείο, τον πλούτο και τα θαύματα ενός μεγαλύτερου κόσμου. Κέντρισαν τη φαντασία τους, μίλησαν στην όρεξή τους για περιπέτειες και γαργάλισαν ερεθιστικά την απληστία τους», γράφει ο Νεχρού στην κόρη του Ίντιρα, ενώ ο Ουέλς αναφέρει πως: «Τα Ταξίδια του Μάρκο Πόλο είναι ένα από τα μεγάλα βιβλία της ιστορίας...»

Και σίγουρα τα παιδικά μας και τα πρωτοεφηβικά μας όνειρα, συχνά, σε πολλούς από εμάς, τα συντρόφευε η θρυλική φυσιογνωμία του Μάρκο Πόλο και τα στεφάνωνε πάντα με τη γλύκα της μαγείας του παραμυθιού.
Πότε παρουσιαζότανε μπροστά μας σαν ήρωας - πολεμιστής, πότε σαν γητευτής γυναικών, πότε μπλεγμένος σε επικίνδυνες περιπέτειες μέσα σε άγριες τοποθεσίες, υποστηρίζοντας πάντα το δίκιο και την τιμή. Και όλη αυτή η δράση να ξετυλίγεται μέσα σ' ένα περιβάλλον παραμυθένιου πλούτου και χλιδής.
Καημένε Μάρκο Πόλο! Πού να φανταζόσουν πως θα έπεφτες θύμα και συ της τάσης του ανθρώπου να φύγει από μια πραγματικότητα που τον πιέζει και τον καταθλίβει.

Ποιος όμως ήταν πραγματικά ο Μάρκο Πόλο; Τα πληροφοριακά στοιχεία που υπάρχουν γύρω από την προσωπικότητα του είναι ελάχιστα. Όσες μαρτυρίες έχουμε δεν είναι αρκετές για να φωτίσουν ικανοποιητικά το χαραχτήρα του, ούτε να μας δώσουνε μια ολοκληρωμένη εικόνα για τον άνθρωπο.

Ωστόσο το στη φυλακή υπαγορευμένο στο λαϊκό συγγραφέα Ρουστιτσέλλο, έργο του, Τα ταξίδια, αποτελεί ένα μεγάλο καθρέφτη του τι υπήρξε αυτός και η ζωή του και πάνω απ’ όλα ένα αθάνατο έργο καταγραφής των περιπετειών ενός Οδυσσέα της μεσαιωνικής περιόδου, που πρώτος αυτός διαβαίνει τους περίφημους δρόμους του Καρακορούμ, στην καρδιά της απέραντης Κίνας.